A ignorante e obstinada inversão de culpa.

Após selecionar duas fragrâncias na garagem e vê-las serem tomadas e deixadas de lado por Cheng Yuling, que o ignorava, Jing Xiaoqiang retornou ao restaurante, todo satisfeito.

O Tio Cheng estava à porta, esticando o pescoço como uma tartaruga, radiante: "Vi vocês caminhando por um bom tempo e atravessando a rua para levar a Nana de volta. Muito bem, muito bem!"

Naquele momento, as três belas moças que estavam dentro do restaurante pareciam ter perdido a importância.

Jing Xiaoqiang, passando o braço pelo ombro do Tio Cheng, falou sobre o creme de pele: "Eu já estava pensando em criar meus próprios cosméticos, integrando base, corretivo e outros produtos em uma pequena caixa. Decidi seguir por esse caminho. Já combinei com a senhorita: os lucros da linha de cuidados com a pele serão dela, eu apenas cuidarei da marca. Você também deveria guardar um dinheiro extra, não precisa para quando sair para passear?"

O Tio Cheng manteve sua postura de sempre: "O que é seu é seu, o que é seu também é meu. Fique você com isso. Eu não aguentaria a vergonha, as pessoas apontariam o dedo para mim. A Nana também, ela deve se concentrar em seus estudos e pesquisas, não deve se envolver com dinheiro. Nossa família Cheng não se mistura com isso. Fico tranquilo sabendo que você está cuidando de tudo."

Jing Xiaoqiang interpretou aquilo como um acordo de custódia e não insistiu.

Ao retornar, observou atentamente o efeito do produto nas costas da mão, mas evitou testá-lo nas três moças. Ele já havia tido contato com muitos tipos de cosméticos e tinha certa confiança.

Lu Xi já estava familiarizada com Pan Yunyan. Pan Yunyan parecia ser daquelas moças com uma facilidade social inabalável, que, confiante em sua beleza, não temia a rejeição. Com um olhar perspicaz, perguntou a Lu Xi se ela sabia que Jing Xiaoqiang tinha acabado de gravar um álbum.

Isso foi o suficiente para derrubar a pose de Lu Xi, que imediatamente se transformou em uma fã, perguntando por cada detalhe. Por fim, balançava a cabeça, cheia de expectativa. Será que mais tarde, na boate, ele cantaria essas músicas?

Du Ruolan, aproveitando o momento, encontrou entre as fotos uma cena de Jing Xiaoqiang se apresentando no palco usando uma máscara e a empurrou suavemente em direção a ele, com um olhar inquisitivo. Dada a sua proximidade, ela certamente reconheceria aquela figura robusta. Talvez, a essa altura, ela já achasse que nada do que acontecesse com Jing Xiaoqiang seria surpreendente.

Jing Xiaoqiang também sentiu que não havia necessidade de esconder. Era evidente que aquela enorme disparidade de mundos havia minado a confiança cega e o ímpeto da moça do noroeste; seria bom manter aquela postura contida. Ele assentiu: "Você acha que é fácil estudar e trabalhar em vários empregos ao mesmo tempo? Vá dar uma olhada. Visitar boates também faz parte da experiência de vida."

Então, comeram rapidamente para sair; já passava das oito. Lu Xi comeu sem qualquer cerimônia. Felizmente, Du Ruolan lembrou-se de enviar o jantar de Luo Li primeiro. Pan Yunyan mencionou que foi Du Ruolan quem insistiu para que continuassem comendo ali, para manter a nutrição equilibrada das refeições de treino.

Jing Xiaoqiang finalmente comentou: "Você é a esperta, ela é a muito esperta." Pan Yunyan fez uma careta. Lu Xi trocou olhares com Jing Xiaoqiang e apressou-se em conter o riso, abaixando a cabeça: "Não vi nada, não vi nada!" Ninguém sabia do que ela estava rindo.

O que surpreendeu foi Du Ruolan trazer Luo Li junto: "Acho que esse tipo de ambiente também pode lhe trazer algum material de estudo." A moça realmente tinha suas próprias convicções. Jing Xiaoqiang ficou satisfeito, mas não disse nada.

Luo Li seguiu atrás com sua marmita. O conservatório ficava a pouco mais de um quilômetro do salão de baile. O segurança da porta dos fundos ficou chocado ao ver Jing Xiaoqiang chegar com tantas moças bonitas, especialmente na frente de Lu Xi. Lu Xi rapidamente cumprimentou o senhor com familiaridade. Du Ruolan deduziu que foi ali que Jing Xiaoqiang e Lu Xi se conheceram.

O gerente da boate, ao saber da presença de Jing Xiaoqiang, correu aos bastidores para bajulá-lo: "Uma semana, em uma semana o álbum estará à venda. Ficarei de olho, os números das vendas não serão manipulados."

Jing Xiaoqiang aproveitou para discutir: "Sim, uma semana, será logo antes de eu ir para Pequim. Veja se posso usar este espaço para um pequeno lançamento do álbum. Cantarei essas músicas no palco, darei autógrafos e venderei fitas. Será algo novo, e a receita dos ingressos ficará com você."

Sem agência, sem gravadora e sem publicidade, Jing Xiaoqiang queria usar algo como um miniconcerto para ganhar influência. Embora soubesse que era limitado, valia a tentativa.

O gerente era prático: "Então vou colar os anúncios com alguns dias de antecedência? Os cartazes do álbum do Robert já estão prontos, podemos aproveitar!" Jing Xiaoqiang advertiu: "Afinal, é uma cópia pirata, é algo clandestino. Provavelmente ninguém virá fiscalizar, mas não soa bem." Naquela época, ninguém se preocupava com isso; a campanha contra a pornografia e publicações ilegais nem havia começado. O gerente não se importou.

Enquanto falava, Jing Xiaoqiang vestiu o terno e a camisa de apresentação. Estava visivelmente apertado, especialmente nos ombros. Lu Xi apressou-se em ajudá-lo a ajustar. As três estudantes universitárias estavam curiosas, embora Du Ruolan mantivesse o olhar fixo na interação. O Tio Cheng já havia se misturado à multidão, divertindo-se.

Com a camisa branca para fora e o paletó parecendo uma jaqueta, Jing Xiaoqiang subiu ao palco usando a máscara. A música que tocava lá fora parou por um instante e, então, muitas vozes começaram a vibrar. Parecia que o fato de Jing Xiaoqiang não aparecer com frequência criava uma "venda escassa", deixando os frequentadores muito ansiosos.

Antes mesmo de a música anterior terminar, o público começou a clamar. A banda, em sintonia, parou, trocou um aceno com Jing Xiaoqiang e começou com "I Do It for You".

Era visível como a atmosfera da boate mudou instantaneamente. Aqueles que antes estavam nos cantos tentando flertar agora se voltaram para o palco, e as mulheres, involuntariamente, começaram a se aglomerar em frente. As mais jovens já gritavam!

A voz ao vivo tinha um charme irresistível; o tom de barítono rouco e terno de Jing Xiaoqiang ecoava por todo o salão. Lu Xi sentou-se feliz em um banquinho no canto, perto da porta, acompanhando o ritmo com leves batidas. Com o paletó de Jing Xiaoqiang sobre as pernas, o resto do mundo deixou de existir para ela.

Luo Li na ponta dos pés observava aquele ambiente que diziam ser cheio de arruaceiros. Pan Yunyan apertou os dedos de Du Ruolan e sussurrou em seu ouvido: "Meu Deus, eu não imaginava que a música que ouvia todas as noites para dormir era cantada por ele!"

Mesmo vendo apenas o perfil de Jing Xiaoqiang, Du Ruolan o observava avidamente, sem piscar, sem qualquer intenção romântica, apenas com o desejo de não perder um único momento. Aquilo era completamente diferente da figura robusta que sempre passava apressada, como um dragão que deixa a cauda, mas esconde a cabeça.

No palco, Jing Xiaoqiang era muito ativo. Mesmo nas baladas, ele interpretava o papel de um Robin Hood apaixonado. Seus movimentos de braços, tipicamente ocidentais, faziam com que todo o público levantasse as mãos. Durante o solo, ele pegou o baixo e tocou com uma desenvoltura cativante. Parecia que a "Rapsódia do Céu Azul" tinha ativado completamente seu desejo de performar.

Era como se ele estivesse ensaiando para o miniconcerto da semana seguinte. Jing Xiaoqiang não encarava mais aquele lugar como um simples acompanhamento de fundo, mas como seu palco. Sentindo-se bem, após aquela música, emendou "I Like You", elevando a temperatura. Depois, veio "Cold Rainy Night", e o público foi ao delírio.

Nesse momento, ele lançou "Gangnam Style", e a boate explodiu! Quase todas as pessoas à frente do palco eram mulheres, dançando a coreografia do cavalo em uníssono. A cena atraiu incontáveis clientes que se empurravam para ver aquele espetáculo raro. Até Luo Li dançava na ponta dos pés, e Pan Yunyan balançava o corpo de forma sinuosa.

Du Ruolan, atenta a Lu Xi, percebeu que a moça de pernas longas tremia as pontas dos pés, mas conseguia se conter e permanecer sentada, apenas hipnotizada pela performance de Jing Xiaoqiang.

Jing Xiaoqiang estava testando sua resistência. Logo após, veio "Lambada", um ritmo caribenho com sabor de samba que fez a temperatura da boate chegar perto da linha do Equador.

Cinco músicas. Esse era o número fixo de Jing Xiaoqiang, e todos estavam obviamente na expectativa. Ele não decepcionou: pediu à banda uma pausa, pegou o violão e, com uma pronúncia impecável, cantou "Encontro".

Foi como uma brisa de primavera! O ambiente, antes fervente, silenciou-se como um vale profundo; todos ouviam prendendo a respiração. Aquele contraste súbito, do frenesi à ternura, deixou todos incrédulos. Muitos olhavam ao redor, maravilhados.

Aquela transição da euforia para a suavidade tocou a todos. Du Ruolan, que tentava manter a distância, não aguentou mais. Cobriu a boca com a mão, talvez para esconder o batimento cardíaco acelerado. Mas, embora pudesse cobrir a boca, não conseguiu esconder os olhos; uma umidade escorreu pelos cantos, e seus olhos ficaram quentes.

Lu Xi também se levantou. Ela nunca tinha ouvido aquela música e não conseguia esconder o deslumbramento. Até os músicos, que haviam saído para beber água ou fumar, amontoaram-se na porta dos fundos, surpresos: "Que lindo! Primeira vez que ouço, o ritmo e a melodia são fantásticos!"

Logo, eles voltaram aos seus instrumentos e emendaram "Meio Sonho, Meio Acordado" e "Serenata da Meia-Lua", uma sequência de sucessos de Hong Kong e Taiwan. Ele cantou dez músicas seguidas antes de parar.

Recebeu aplausos entusiasmados de um salão lotado. Aqueles que tinham acabado de chegar ainda gritavam: "Cante mais algumas! Viemos especialmente para isso..."

Lu Xi já havia se aproximado com a marmita e a garrafa de água. Ela sabia que, após cantar tanto, Jing Xiaoqiang precisava repor as energias com sua refeição de treino. Isso fez com que os assobios e os aplausos dos frequentadores aumentassem ainda mais.

Jing Xiaoqiang ergueu a marmita em sinal de agradecimento. Quase todos sabiam que haveria uma segunda parte, e o salão irrompeu em vivas! Aquilo, afinal, era como um bis.